在丁方眼中，黄土高原呈现的广阔地貌、复杂环境，千沟万壑便是民族精神的写照。1978年丁方考入南京艺术学院，两年后，系里组织学生去苏州一带写生，他没有去苏州而是独自去了西北的黄土高原。1981年至1986年，丁方每年数次对大西北（晋陕/甘青黄土高原、河西走廊、青藏高原的昆仑山和唐古拉山地区）采风写生，创作了《回娘家》、《抗旱》、《收获》，《城》系列。漫天的黄沙、贫瘠的峁梁、凹凸的沟壑在别人看来只是穷山恶水之地，丁方则视为珍宝：“这种高山深水的自然地貌体现了中国的精神，民族的根在那儿，中华母土的根基在那里”，丁方曾说：“在我的心中，高原是最能体现‘深厚’意味的造型母题。‘深厚’的内涵和联想很复杂，它可以谓指我们的水土由于自然生命力之得天独厚，可以谓指我们的传统文化之渊源久长，也可以谓指我们的民族情感之含蓄执着。”

　　著名批评家贾方舟把丁方定义为“学者型艺术家”，因为丁方不仅画画，每画一处，对当地的地形、地貌、文化历史都尽量做详尽考察，他以学者身份去研究自然的历史，研究人类文明曾经留下的痕迹。为了找到民族之根，丁方研究地理、历史、神话与宗教，走访中国各处的文化传承之地，用他的语言方式描绘了西北雅丹地貌，创作了黄土高原、西北宏伟山脉为母题的系列作品。

　　丁方试图通过这种文化寻根找到复兴民族精神的一个通道，在他看来，从清末民初丧权辱国的条款的签订，到新中国的建立后80年代农村的贫瘠和落后的局面，再到20、21世纪初市场经济的冲击，中国在民族精神觉醒方面依然有许多软肋。他认为，“我们这个时代民族精神的面貌并不比鲁迅那个时代好多少，这种寻根与复兴依然是我们肩负的恒久主题”。

2014年06月27日

陈晓峰、杨芳